В 15 лет с одноклассником Исламом Матиевым уехал в спортивный интернат города Новокузнецк. В 1991 году на юношеском первенстве РСФСР в Нижнекамске занял шестое место – и порвал полученный диплом. А всего через две недели на юношеском первенстве СССР (последнем в истории) вышел победителем. В 1992 году переехал в Красноярск, к легендарному наставнику Дмитрию Миндиашвили, тренеру двукратного олимпийского чемпиона Ивана Ярыгина. В том же году победил на юношеском первенстве Европы в Австрии, за весь турнир отдав своим соперникам всего 3 балла, – в финальной схватке выиграл 13:3. В составе национальной сборной России дебютировал в 1994 году на Кубке мира. В своей весовой категории, проиграв одну схватку, занял третье место, но стал победителем в команде.
Но я не сдался. Я не вернулся к скрипке и краскам, я вернулся в секцию карате, да еще вдобавок записался в боксерскую секцию. Рейган меня не трогал, и не потому что подобрел или изменился к лучшему. Нет, он просто переехал в соседний район и возглавил тамошнюю шпану. Наверно он забыл про меня. Но я не забыл и продолжал с остервенением заниматься боксом и карате. Прошло еще два года. За это время я научился плавать, прыгать с парашютом, стрелять. Пацаны отстали от меня, потому что видимо в моей внешности уже не было той беззащитности и нежности, какая была прежде. Еще бы!
